Die Seahawks reisen am 4. Spieltag nach Arizona in die Wüste zum Thursday-Night-Showdown zwischen zwei NFC-West-Teams, die beide mit einer Bilanz von 2:1 ins Spiel gehen. Seattle will an seinen beeindruckenden Sieg gegen die Saints anknüpfen. Währenddessen wollen die Cardinals versuchen, sich von ihrer knappen Niederlage gegen die 49ers zu erholen.
Hier sind fünf Dinge, auf die du achten solltest, wenn die Seahawks und Cardinals Donnerstagnacht aufeinander treffen:
1. Kann die Offensive von Seattle ihren Aufwärtstrend gegen die starke Verteidigung der Cardinals fortsetzen?
Die Seahawks haben die letzten beiden Wochen dank einer starken Leistung in der Offensive, Defensive und in den Special Teams gewonnen. Was aus ganzheitlicher Sicht aber am vielversprechendsten ist, ist die Entwicklung, die die Offensive in den ersten Wochen unter dem neuen Offensive Coordinator Klint Kubiak und mit neuen Spielern an mehreren Schlüsselpositionen, insbesondere Quarterback Sam Darnold, gezeigt hat.
Nach insgesamt 13 Punkten, 14 First Downs und 230 Yards mit einem Durchschnitt von 4,6 Yards pro Spielzug in der Niederlage gegen die 49ers hat sich die Offensive in den zweistelligen Siegen gegen die Steelers und Saints deutlich verbessert. In Pittsburgh erzielten die Seahawks 31 Punkte und hatten 21 First Downs, 395 Yards und einen Durchschnitt von 6,2 Yards pro Spielzug. Am vergangenen Wochenende erzielten die Seahawks dann 44 Punkte gegen die Saints, mit insgesamt 320 Yards, 22 First Downs und einem Durchschnitt von 5,9 Yards pro Spielzug – Zahlen, die noch höher hätten ausfallen können, wenn die Seahawks nicht mit einem riesigen Vorsprung von 21:0 in Führung gelegen hätten.
Darnold hat eine wichtige Rolle beim frühen Offensiverfolg von Seattle gespielt und in seinen ersten drei Starts als Seahawk einen guten ersten Eindruck hinterlassen. In den letzten beiden Siegen hat Darnold 36 von 51 Würfen für 513 Yards, vier Touchdowns und zwei Interceptions umgesetzt. Laut NFL Next Gen Stats warf Darnold letzte Woche bei 44,4 Prozent seiner Versuche tiefe Pässe mit über zehn Yards. Er brachte 6 von 8 Versuchen für 146 Yards und einen Touchdown an den Mann, was ihm die beste Bewertung seiner Karriere für diese tiefen Pässe einbrachte. Mit einer Bewertung von 91,9 ist er laut Pro Football Focus der bestbewertete Quarterback der NFL nach drei Wochen.
"Es geht einfach darum, sich weiter kennenzulernen, sich gegenseitig im System zu verstehen, sich die Aufzeichnungen anzusehen und aus dem Sonntag zu lernen", sagte Darnold. "Was wir am Montag tun, um besser zu werden und diesen Prozess miteinander fortzusetzen, ist denke ich das Wichtigste – zusammen mit der Kommunikation. Je mehr wir miteinander kommunizieren, desto mehr sprechen wir mit den Trainern darüber, was wir auf dem Feld sehen und wie wir als Gruppe Dinge verbessern können. Das wird uns auch in Zukunft helfen, und wir werden damit weitermachen."
2. Kann eines der beiden Teams gegen eine starke Laufverteidigung auf dem Boden erfolgreich sein?
Die Seahawks haben zwar ihr Engagement im Laufspiel unter Beweis gestellt, konnten dies jedoch nicht so konstant umsetzen, wie sie es gerne getan hätten. Es gab einige wirklich gute Momente im Laufspiel, darunter eine 105-Yard-Leistung von Kenneth Walker III am 2. Spieltag, aber sie konnten den Ball nicht so konstant auf dem Boden bewegen, wie sie es gerne hätten.
Die Seahawks liegen in der NFL bei den Laufversuchen auf Platz sechs, was sowohl ein Zeichen für ihr Engagement im Laufspiel als auch das Ergebnis der hohen Führung in der zweiten Hälfte der letzten beiden Spiele ist. Bei den Rushing Yards liegen sie aber mit 96 Yards pro Spiel auf Platz 21 und bei den Yards pro Versuch mit 3,3 Yards pro Lauf auf Platz 29.
"Es gibt Raum für Verbesserungen, genau wie in vielen anderen Bereichen unserer Offensive", sagte Offensive Coordinator Klint Kubiak, als er zu diesen Zahlen befragt wurde. "Du kannst besser trainieren, du kannst besser spielen, und das ist etwas, worauf unsere Jungs großen Wert legen. Wir müssen detaillierter arbeiten, und das fängt bei mir an."
Die Cardinals waren im Laufspiel etwas erfolgreicher und erzielten durchschnittlich 111,3 Yards pro Spiel (Platz 16) und 4,3 Yards pro Lauf (Platz 17), aber am vergangenen Wochenende verloren sie ihren besten Runningback James Conner aufgrund einer Fußverletzung für den Rest der Saison.
Und sowohl gegen die Verteidigung von Arizona als auch gegen die von Seattle zu laufen, hat sich in dieser Saison für die Gegner als schwierige Herausforderung erwiesen. Die Seahawks liegen in der Laufverteidigung auf Platz sieben und lassen 90 Yards pro Spiel zu, während die Cardinals auf Platz vier liegen und 76,3 Yards pro Spiel zulassen. Seattles Laufverteidigung ist pro Lauf sogar noch besser und gibt nur 3,2 Yards pro Lauf ab (Platz 3), während die Cardinals mit 3,8 Yards pro Lauf auf Platz 10 liegen.
3. Was leisten die Special Teams von Seattle als Zugabe?
Die Seahawks spielten letzte Woche in der Offensive und Defensive gut genug, um zu gewinnen, aber ein wichtiger Grund dafür, dass sie mit einem so großen Vorsprung gewannen und mit 21 Punkten im ersten Viertel einen Franchise-Rekord aufstellten, war das Spiel ihrer Special Teams. Nicht nur, dass Rookie Tory Horton einen Punt über 95 Yards zum Touchdown zurücktrug und damit einen Franchise-Rekord für den längsten Punt Return aufstellte, die Seahawks erzielten auch einen weiteren Touchdown durch einen geblockten Punt von D'Anthony Bell und einen 60-Yard-Kick-Return von Dareke Young.
In der Woche zuvor erzielten die Seahawks einen weiteren Touchdown durch ihre Special Teams, als George Holani einen Kickoff von Jason Myers, den die Steelers nicht fangen konnten, in der Endzone zurückeroberte. Er trug so dazu bei, ein knappes Spiel in einen zweistelligen Sieg zu verwandeln.
Es ist vielleicht unrealistisch, einen dritten Touchdown in Folge durch die Special Teams zu erwarten, aber die Seahawks werden erneut auf die Gruppe von Special-Teams-Coordinator Jay Harbaugh zählen, um einige spielentscheidende Spielzüge zu erzielen.
4. Können Byron Murphy II und die Defensive ihre starke Leistung fortsetzen?
Nach einem Durchbruch am 2. Spieltag mit 1,5 Sacks zeigte Byron Murphy II, Defensive Tackle im zweiten Jahr, auch am 3. Spieltag eine starke Leistung und erzielte einen weiteren Sack. Damit kann er nun nach drei Spielen insgesamt 2,5 Sacks vorweisen – ein starker Start für einen Spieler der inneren Verteidigungslinie.
Am ermutigendsten für die Verteidigung der Seahawks ist jedoch nicht nur das Spiel von Murphy, sondern das der gesamten Defensive, die sich mehr und mehr zu einer der besten der NFL entwickelt. Murphy, Leonard Williams, Jarran Reed und die Outside Linebacker Boye Mafe, Derick Hall und DeMarcus Lawrence leisten alle einen großen Beitrag als Pass Rusher und im Laufspiel.
Mit all diesen Spielern, die Druck ausüben, und mit Uchenna Nwosu, der sich wieder zu seiner alten Form zurückarbeitet, sind die Seahawks bestens gerüstet, um die gegnerischen Quarterbacks unter Druck zu setzen. Gleichzeitig sind sie auch sehr stark gegen das Laufspiel, was den Pass Rush nur noch besser macht.
"Jeder hat seine Aufgabe", sagte Defensive Coordinator Aden Durde über die Laufverteidigung. "Ich denke, das ist das Wichtigste. Wenn man Laufverteidigung spielt, ist das ein hartes Spiel. Wenn jeder seine Rolle so versteht, kann das eine gute Defensive gegen das Laufspiel sein. Während wir uns weiterentwickeln, müssen wir verstehen, dass wir das Down für Down, Woche für Woche tun müssen. Das sagen wir ihnen, und sie beginnen, es selbst zu sagen. Bei der Konstanz im Spiel, darf sich nicht zu weit vorwagen, man muss diese Woche gewinnen."
5. Werden die Seahawks ihre Siegesserie auswärts und insbesondere in Glendale fortsetzen können?
Der Sieg gegen die Saints am Sonntag war ein wichtiger Erfolg für die Seahawks, die nach einigen Schwierigkeiten im Lumen Field wieder zu ihrer Form zu Hause zurückfinden wollten. Während die Seahawks versuchen, wieder zu einer dominanten Mannschaft zu Hause zu werden, ist es ihr Ziel, auswärts den Status quo zu halten.
Einschließlich eines Sieges in Pittsburgh am 2. Spieltag haben die Seahawks seit der Übernahme des Traineramts durch Mike Macdonald eine Bilanz von 8:1 in Auswärtsspielen, darunter auch ein Sieg in Arizona in der letzten Saison. Und Seattles Auswärtserfolge im State Farm Stadium reichen bis weit in das letzte Jahrzehnt zurück. Die Seahawks haben insgesamt sieben Spiele in Folge gegen Arizona gewonnen, aber was in der jüngsten Geschichte der Serie wirklich auffällt, ist Seattles Bilanz in Arizona. Seit der Super-Bowl-Saison 2013, in der sie am 7. Spieltag in Arizona gewonnen haben, haben die Seahawks eine Bilanz von 10:1:1 in Arizona, mit einer einzigen Niederlage im Jahr 2020 und einem Unentschieden im Jahr 2016.
