Die Seahawks sind am 3. Spieltag wieder zu Hause und empfangen die New Orleans Saints, nachdem sie am vergangenen Wochenende in Pittsburgh einen beeindruckenden Auswärtssieg verbucht haben. Die Saints hingegen sind unter ihrem neuen Cheftrainer Kellen Moore mit 0-2 in die Saison gestartet, waren aber in beiden Spielen konkurrenzfähig und verloren jeweils nur mit einem Punkt Unterschied.
Hier sind fünf Dinge, auf die du achten solltest, wenn die Seahawks ihren ersten Heimsieg der Saison anvisieren:
1. Können die Seahawks erneut schnell starten und dieses Momentum für einen dringend benötigten Heimsieg nutzen?
Die Seahawks hatten letzte Woche zu Beginn des Spiels den Ball, sind dann prompt über das gesamte Feld gelaufen und haben den Drive mit einem Touchdown-Pass von Sam Darnold an den Rookie Tory Horton beendet. Dieser Punktestand verschaffte dem Team nicht nur eine frühe Führung in einem Spiel, das sie schließlich mit zwei Touchdowns gewannen, sondern es war auch Seattles erster Touchdown in einem Eröffnungs-Drive seit dem 14. Spieltag der Saison 2023.
"Es ist immer toll, Touchdowns zu machen, egal unter welchen Umständen, aber natürlich ist es im Eröffnungs-Drive großartig, das Spiel so zu beginnen", sagte Darnold. "Ich habe das Gefühl, dass wir in jedem einzelnen Drive so effizient sein können. Das ist der Standard für uns, aber es war großartig, da rausgehen zu können und den ersten Drive so zu spielen."
Wie bereits ausführlich dokumentiert, beendeten die Seahawks die letzte Saison zu Hause mit 3:6 und verloren dann ihr Auftaktspiel gegen die 49ers, was sie zu einem Team macht, das darauf brennt, wieder Fuß zu fassen und zu Hause erneut ein dominantes Team zu sein. Und ein schneller Start auf beiden Seiten des Balls wäre eine perfekte Möglichkeit, den Ton anzugeben und das stets lautstarke Publikum richtig für das Spiel zu begeistern.
2. Kann die Defensive von Seattle ihren starken Start fortsetzen und Wege finden, den Quarterback der Saints zu verunsichern?
Der Quarterback Spencer Rattler, der gerade sein zweites Jahr in der NFL spielt, wird am Sonntag zum neunten Mal in seiner Karriere von Beginn an spielen, und er wartet immer noch auf seinen ersten Sieg als Starting-Quarterback. Trotz der Schwierigkeiten des Teams in den letzten beiden Saisons hat Rattler dieses Jahr einen soliden Start hingelegt und 65 Prozent seiner Passversuche angebracht – mit drei Touchdowns und keinen Interceptions.
Die Seahawks werden versuchen, Rattler das Leben schwer zu machen, wenn er am Sonntag im Lumen Field spielt. Ein wichtiger Faktor, auf den sie dabei setzen, ist die Defensive, die in den letzten beiden Spielen nicht nur gegen den Lauf stark war, sondern auch viel Druck auf die Quarterbacks ausgeübt hat. Letzte Woche in Pittsburgh haben die Seahawks Aaron Rodgers dreimal gesackt, neun Quarterback-Hits verzeichnet und mehrere weitere Drucksituationen geschaffen, die zu schnellen Würfen ins Aus führten.
Bislang haben die Seahawks ihre Aufgabe erfüllt, indem sie sich auf ihre Defensive Line verlassen haben. Laut NFL Next Gen Stats haben die Seahawks in zwei Spielen die zweitniedrigste Blitz-Rate der Liga erzielt und nur in 13 Prozent der Passspielzüge der Gegner mehr als vier Pass Rusher eingesetzt. Diese Art von Druck hat zum allgemeinen Defensiverfolg von Seattle beigetragen, darunter auch zu den vier Interceptions des Teams, mit denen sie ligaweit an zweiter Stelle stehen.
"Ich denke, es liegt an der Zusammensetzung der Spieler", sagte Defensive Coordinator Aden Durde über die Fähigkeit von Seattle, ohne einen Blitz Druck auszuüben. "Wir haben wirklich acht Spieler, die das können. Und dann noch das Verständnis für die Taktik, wie sie zusammenarbeiten und mit welcher Unerbittlichkeit sie spielen. Viel Druck entsteht durch viel Technik, aber auch durch die Einstellung, wie man dorthin gelangt. Der Zeitpunkt, an dem man das Spiel wirklich verändert, ist gegen Ende des Spiels, wenn man müde ist und sich fragt: 'Wie schafft man das?' Aber sie machen einen guten Job."
3. Können die Seahawks Alvin Kamara bremsen, nachdem sie in den letzten drei Begegnungen Mühe hatten, ihn in Schach zu halten?
Als die Seahawks zuletzt gegen die Saints spielten, bei einem Shootout 2022 in New Orleans, konnten die Saints dank mehrerer Faktoren einen knappen Sieg erringen, nicht zuletzt dank der Leistung von Runningback Alvin Kamara, der 103 Rushing Yards und 91 Passing Yards erreichte.
Das war Kamaras dritte starke Performance gegen die Seahawks, nachdem er auch bei den Siegen der Saints in den Jahren 2021 und 2019 herausragend gespielt hatte. Nach drei Spielen gegen Seattle hat Kamara nun einen Durchschnitt von 178 Scrimmage-Yards und insgesamt drei Touchdowns in diesen Spielen. Das ist der dritthöchste Wert für einen Spieler gegen einen einzelnen Gegner mit mindestens drei gespielten Spielen in der Super-Bowl-Ära. Einen höheren Durchschnitt erreichten nur Adrian Peterson gegen die Chargers (181,7 Yards) und Eric Dickerson gegen die Oilers (179 Yards).
Der Großteil des Kaders und des Trainerstabs von Seattle hat sich seit dem Spiel 2022 verändert, aber das ändert nichts an ihrer Einstellung, wenn Kamara zu Gast ist.
"Er ist schon seit einiger Zeit ein wirklich guter Spieler in unserer Liga", sagte Seahawks-Trainer Mike Macdonald. "Er hat eine geschmeidige Schnelligkeit an sich. Sein Laufstil ist sehr geschmeidig. Es mangelt ihm nicht an Körperlichkeit. Er kann geschmeidig die Richtung wechseln. Natürlich muss man bei ihm immer seine Körperbeherrschung und all diese Dinge sowie seine Fähigkeit, den Ball aus dem Backfield zu fangen, berücksichtigen. Er spielt derzeit auf einem hohen Niveau, also macht er einen guten Job."
Die Seahawks haben in ihren ersten beiden Spielen gut gegen den Lauf verteidigt, aber sie wissen, dass sie vor einer weiteren großen Herausforderung stehen, wenn sie Kamara in Schach halten wollen.
"Ich habe diesen Spieler schon oft gesehen", sagte Defensive Coordinator Aden Durde. "Natürlich, als ich in Atlanta war und er in New Orleans spielte. Für mich ist er ein 'Elite-Route-Runner' mit einer hervorragenden Balance nach dem Kontakt, lateraler Schnelligkeit und vertikaler Geschwindigkeit. Er hat großartige Hände und ist ein Allround-Runningback. Er und Christian (McCaffrey) waren beide in dieser Division, als ich dort war. Wenn man gegen diese Jungs spielt, sind sie ein Problem. Man muss sich auf sie vorbereiten. Man muss bereit sein für sie. Und man muss an den Football herankommen."
4. Kann Jaxon Smith-Njigba seinen schnellen Start fortsetzen?
Nachdem er in seinen ersten beiden Spielen jeweils die 100-Yard-Marke geknackt hat, liegt Receiver Jaxon Smith-Njigba im dritten Jahr mit 227 Receiving Yards auf Platz zwei der NFL. Smith-Njigba dominierte am 1. Spieltag das Passspiel und war für 124 der 150 Passing Yards von Seattle verantwortlich. Letzte Woche war er dann Teil einer ausgewogeneren Offensive, bei der fünf verschiedene Spieler mehrere Pässe fingen, allen voran Cooper Kupp mit 90 Yards bei sieben Catches. Aber selbst bei einer ausgewogeneren Passoffensive gelang es Smith-Njigba, mit acht Catches für 103 Yards das Team anzuführen, und mit einem weiteren 100-Yard-Spiel in dieser Woche könnte er neben DK Metcalf der einzige Receiver in der Seahawks-Geschichte werden, der drei 100-Yard-Spiele in Serie hatte.
"Er macht einfach immer wieder Plays, wenn seine Nummer aufgerufen wird", sagte Kupp. "Offensichtlich war er am Ende des Spiels, als es darauf ankam, enorm wichtig und explosiv. Letzte Woche und immer wieder scheint es so, dass wenn wir seine Nummer aufrufen und ihm die Möglichkeit geben, den Ball zu fangen, er einfach immer wieder gute Aktionen mit dem Ball in den Händen macht und Plays in der Luft vollführt. Es macht wirklich Spaß, mit ihm zu spielen. Seine Begeisterung für das Spiel und seine Wettbewerbsfähigkeit – es ist wirklich cool zu sehen, wie er immer besser wird."
5. Können Kenneth Walker III und das Laufspiel an die starke Leistung der letzten Woche anknüpfen?
Die Seahawks hatten am 1. Spieltag Schwierigkeiten, den Ball konstant zu laufen, kamen dann aber letzte Woche in Fahrt, angeführt von Kenneth Walker III mit 105 Yards bei nur 13 Läufen, darunter ein 19-Yard-Touchdown beim dritten Versuch und Goal von der 19-Yard-Linie, der das Spiel entschied.
Die Seahawks werden am Sonntag versuchen, an diese Performance anzuknüpfen, da sie wissen, dass ihre Offensive am besten ist, wenn sie ausgewogen ist. Allerdings werden sie versuchen, den Ball gegen eine starke Saints-Defensive zu laufen, die letzte Woche die 49ers bei 26 Versuchen auf nur 77 Rushing Yards gehalten hat.
"Sie spielen hart, sie spielen körperbetont", sagte Macdonald. "Sie spielen ähnlich wie wir spielen wollen und sie stellen oft fünf Spieler an der Line auf. Sie machen einen wirklich guten Job."
