Die Seahawks empfangen am Sonntag die Cardinals zum zweiten Aufeinandertreffen der beiden NFC-West-Rivalen in dieser Saison. Das erste Duell am 2. Spieltag hatte Seattle in Arizona mit 31:7 gewonnen. Wie schon bei dieser Partie wird Drew Lock anstelle des verletzten Sam Darnold als Quarterback der Seahawks auflaufen. Die Cardinals haben unterdessen einen Wechsel auf der Quarterback-Position vorgenommen und setzen auf den ehemaligen WSU-Star Gardner Minshew. Er kam in der vergangenen Woche von der Bank und führte Arizona zu einem Comeback-Sieg gegen die Cowboys.
Hier sind fünf Dinge, auf die es im Spiel am Sonntag zu achten gilt – darunter auch weitere Aspekte rund um die beiden Quarterbacks:
1. Kann Drew Lock als Ersatz erneut überzeugen?
Nachdem sich Darnold gegen Ende des Spiels am Montag eine Quadrizepsverletzung zugezogen hat, setzen die Seahawks erneut auf Lock. Zufälligerweise trifft er bei diesem Start auf denselben Gegner wie bei seinem letzten Einsatz als Starter. Wenn Lock auch nur annähernd an seine Leistung aus dem früheren Saisonverlauf anknüpfen kann, sollten die Seahawks bis zu Darnolds Rückkehr gut aufgestellt sein.
Die Seahawks verloren Darnold bereits wenige Plays nach Saisonbeginn aufgrund einer Gesäßverletzung. Über fast zwei komplette Spiele hinweg zeigte Lock anschließend herausragende Leistungen als Anführer von Seattles Offense. Im Auftaktspiel gegen New England brachte Lock 16 seiner 22 Passversuche für 187 Yards und einen Touchdown an, ohne sich einen Turnover zu leisten. Das ergab ein Passer Rating von 113,3. Außerdem führte er Seattle nach einem 0:10-Rückstand zurück ins Spiel. Eine Woche später in Arizona war Lock sogar noch besser: Gleich mit seinem ersten Passversuch fand er Jaxon Smith-Njigba mit einem 82-Yard-Touchdown-Pass und gab damit den Ton für einen dominanten Sieg der Seahawks vor. Am Ende kam er auf 19 Completions bei 26 Versuchen, 235 Yards, drei Touchdowns und ein Passer Rating von 139,1.
Beide Teams haben sich seit Week 2 verändert. Es gibt also keine Garantie dafür, dass sich das Spiel wie das erste Aufeinandertreffen entwickeln wird. Locks letzter Start gibt seinem Team vor dem Wiedersehen mit den Cardinals aber zweifellos Selbstvertrauen.
"Das gibt dem gesamten Coaching Staff und allen da draußen eine Menge Selbstvertrauen", sagte Offensive Coordinator Brian Fleury. "Wir wissen, dass er gegen genau diesen Gegner bereits auf einem hohen Niveau gespielt hat und mit allem umgehen kann, was sie uns entgegenwerfen werden."
2. Kann Seattles Defense der Minshew-Mania einen Dämpfer verpassen?
Ende des dritten Viertels im Week-8-Spiel in Dallas lagen die Cardinals mit 14 Punkten zurück und schienen bereits auf dem Weg zur nächsten Niederlage zu sein. Doch als die Dinge nicht nach Plan liefen, entschieden sich die Cardinals für einen Quarterback-Wechsel: Gardner Minshew kam für Jacoby Brissett ins Spiel. Diese Entscheidung zahlte sich in großem Stil aus. In etwas mehr als einem Viertel Spielzeit warf Minshew für 188 Yards und drei Touchdowns. Die Cardinals kämpften sich zurück und gewannen die Partie schließlich in Overtime.
Nun wird der ehemalige WSU-Star als Starter für die Cardinals auflaufen – und zwar in dem Bundesstaat, in dem er während seiner einzigen Saison bei den Cougars zu einer Art College-Football-Ikone wurde. 2018 führte er WSU zu einer Saisonbilanz von 11–2, wurde zum Pac-12 Offensive Player of the Year gewählt und löste damit eine Begeisterungswelle aus, die als "Minshew Mania" bekannt wurde.
Fast ein Jahrzehnt nachdem er den College Football im Sturm erobert hat, wollen die Seahawks nun verhindern, dass Minshews Erfolg aus der vergangenen Woche in den nächsten Hype mündet und eine neue Minshew-Mania auslöst.
"Er ist ein guter Spieler, er ist ein Playmaker", sagte Seahawks-Cheftrainer Mike Macdonald. "Er hat die Fähigkeit, Plays zu kreieren. Er trifft entschlossene Entscheidungen mit dem Ball. Im Laufe seiner Karriere hat er viele Spiele gewonnen. Wir haben Respekt vor ihm."
Seattles Defense ließ in der vergangenen Woche gegen die Bears mit 363 Yards so viele Yards zu wie in keinem anderen Saisonspiel. Quarterback Caleb Williams kam dabei auf 247 Passing Yards und einen Touchdown. Die Seahawks werden also hochmotiviert sein, sich zu rehabilitieren und Minshews Erfolgsgeschichte ein Ende zu setzen.
3. Macht Seattles neu formierte Offensive Line – und mit ihr das Laufspiel – einen Schritt nach vorne?
Die Seahawks konnten in der vergangenen Woche Quenton Nelson verpflichten, einen der besten Guards seiner Generation. Die Verpflichtung eines Spielers von Nelsons Kaliber war für Seattle eine Selbstverständlichkeit. Allerdings brachte sie auch einige Veränderungen auf einer Position mit sich, bei der Kontinuität besonders wichtig ist. Mit Nelson, der seine gesamte Karriere als Left Guard gespielt hat, kam es zu einer Veränderung für Grey Zabel, den Erstrundenpick von 2025. Er wechselte auf die Position des Right Guards und ersetzte dort Anthony Bradford.
Langfristig sollte die Kombination aus Zabel und Nelson auf den Guard-Positionen eine große Verstärkung für Seattles Offense sein. Die Seahawks hoffen, dass sich das bereits am Sonntag bemerkbar macht. Gleichzeitig war aber klar, dass es zunächst eine gewisse Eingewöhnungszeit geben würde.
"Wir mussten die Entscheidung treffen und dann loslegen", sagte Macdonald. "Wir stehen voll dahinter. Wir haben Vertrauen in AB, dass er reingeht und guten Football für uns spielt. Auch Grey wird sich weiter verbessern. Uns ist bewusst, dass das ein Prozess ist. Wir haben viele Spiele mit einer Offensive Line bestritten, bei der hier oder dort ein Spieler gefehlt hat. Charles (Cross) hat beispielsweise im vergangenen Jahr ein paar Spiele verpasst. Gleichzeitig hatten wir auf den Positionen in unserer Offensive Line viel Beständigkeit und Kontinuität, was großartig war. Wenn man einen Spieler wie Quenton (Nelson) in die Gruppe holt, lohnt sich die Veränderung aber. Er ist einer dieser Spieler, die unsere gesamte Gruppe besser machen können – nicht nur die Offensive Line, sondern unsere komplette Offense und unser gesamtes Football-Team. Diese anfängliche Investition lohnt sich. Natürlich möchte man, dass es schneller geht, aber man muss auch verstehen, dass es ein Prozess ist. Die Jungs arbeiten unglaublich hart. Sie schauen Videomaterial, sie legen sich ins Zeug. Sie investieren Zeit und Arbeit. Ich habe vollstes Vertrauen, dass wir eine verdammt gute Offensive Line haben werden."
Während sich die neu formierte Line der Seahawks weiter einspielt und verbessert, hoffen die Verantwortlichen, dass sich dadurch auch das Laufspiel steigert. Und nicht nur die Offensive Line soll von neuem Personal profitieren. Auf der Running-Back-Position begrüßten die Seahawks in der vergangenen Woche Zach Charbonnet zurück, der nach seinem Kreuzbandriss in den Playoffs im vergangenen Januar sein Saisondebüt 2026 gab. Außerdem kehrte Rookie Jadarian Price zurück, der zuvor vier Spiele auf der Injured Reserve List gefehlt hatte. Beide zeigten bei ihrer Rückkehr einige vielversprechende Ansätze. Nun hoffen die Seahawks, mehr Produktion aus diesem Duo herauszuholen.
"Wenn man sich das Videomaterial noch einmal anschaut, bestätigt sich das Gefühl, das wir nach dem Spiel hatten: 'Das war nicht unsere beste Version.' So enttäuschend und frustrierend das auch ist – als Coach wird man emotional –, muss man sich trotzdem hinsetzen und die positiven Dinge erkennen, die passiert sind. Es war nicht alles schlecht. Es gibt gute Dinge, auf denen wir aufbauen können und auf denen wir aufbauen werden."
Update: Seit der Veröffentlichung dieses Artikels wurde Quenton Nelson aufgrund einer Knieverletzung für das Spiel ausgeschlossen. Dadurch rückt Grey Zabel zurück auf die Position des Left Guard, während Anthony Bradford als Right Guard spielen wird.
4. Können sich die Seahawks in der Red Zone auf beiden Seiten des Balls verbessern?
Eine der ungewöhnlichsten Statistiken aus der ersten Hälfte dieser Seahawks-Saison betrifft die Red-Zone-Defense. In nahezu allen Kategorien gehört Seattle zu den besten Defenses der Liga. Eine Ausnahme gibt es allerdings: Die Gegner erzielen bei 83,3 Prozent ihrer Red-Zone-Besuche einen Touchdown. Das ist die höchste Quote der NFL. Die Bears verwandelten am vergangenen Wochenende sogar alle vier ihrer Red-Zone-Besuche in Touchdowns.
"Die Tatsache ist: Wir sind in diesem Bereich nicht gut genug, und das müssen wir korrigieren", sagte Defensive Coordinator Aden Durde. "Unsere Einstellung lautet, dass der Gegner den Ball nicht in die Endzone laufen soll. Und aktuell läuft er ihn hinein. Wir müssen uns in eine bessere Position bringen. Alignment, Assignment, einfache Technik und Fundamentals. Wenn wir uns dort befinden, müssen wir das nötige Bewusstsein dafür haben."
Leider beschränken sich die Red-Zone-Probleme der Seahawks nicht auf eine Seite des Balls. Nachdem Seattle in der vergangenen Woche bei vier Red-Zone-Besuchen nur einen Touchdown erzielen konnte, ist die eigene Conversion Rate auf 46,4 Prozent gesunken. Damit belegen die Seahawks ligaweit Rang 29.
5. Haben die Cardinals irgendeine Antwort auf Jaxon Smith-Njigba?
Als Lock beim ersten Aufeinandertreffen zwischen Seattle und Arizona in Week 2 zum ersten Mal zum Pass zurückfiel, nutzte Smith-Njigba einen starken Double Move, um sich an der rechten Seitenlinie freizulaufen. Lock fand ihn perfekt im Lauf. Das Ergebnis war ein 82-Yard-Touchdown – der längste Catch in Smith-Njigbas Karriere und zugleich das längste Play der Seahawks in dieser Saison.
Es war der erste von drei Touchdowns bei insgesamt acht Catches und 155 Receiving Yards für Smith-Njigba. Und irgendwie ist ihm 2026 sogar ein noch besserer Saisonstart gelungen als im vergangenen Jahr, als er auf dem Weg zur Auszeichnung als Offensive Player of the Year war.
Die Cardinals werden Smith-Njigba zweifellos besondere Aufmerksamkeit schenken. Doch in dieser Saison ist es bislang keinem Team gelungen, ihn wirklich auszubremsen. In sieben seiner ersten acht Spiele kam Smith-Njigba auf mindestens 100 Receiving Yards. Insgesamt hat er bereits 985 Yards gesammelt – der zweithöchste Wert eines Receivers nach acht Spielen in der Super-Bowl-Ära.
Die Seahawks hoffen, sich in der zweiten Saisonhälfte offensiv zu einer vielseitigeren Mannschaft zu entwickeln und mehr aus ihrem Laufspiel herauszuholen. Angesichts von Smith-Njigbas Leistungen in den vergangenen beiden Saisons kann man jedoch davon ausgehen, dass er auch weiterhin am Sonntag und in jeder weiteren Partie ein zentraler Bestandteil der Offense sein wird.
Smith-Njigba fehlen am Sonntag nur 15 Receiving Yards, um als dritter Spieler in der Franchise-Geschichte in drei aufeinanderfolgenden Saisons jeweils mindestens 1.000 Receiving Yards zu erzielen. Vor ihm gelang das bereits Tyler Lockett und Hall of Famer Steve Largent.
Mit 15 Yards und einem Touchdown wäre Lockett neben Cooper Kupp (2021) und Hall of Famer Jerry Rice (1990) erst der dritte Spieler in der Super-Bowl-Ära, der in den ersten neun Spielen einer Season mindestens 1.000 Receiving Yards und zehn Receiving Touchdowns verbucht.
Mit einer weiteren 100-Yard-Performance wäre Smith-Njigba der dritte Spieler in der Geschichte der NFL, der in acht der ersten neun Spiele einer Season mindestens 100 Receiving Yards erzielt. Vor ihm gelang das Adam Thielen (2018) und Michael Irvin (1995). Ein Spiel mit mindestens 100 Receiving Yards würde ihn außerdem zum dritten Spieler in der NFL-Geschichte machen, der vor seinem 25. Geburtstag mindestens 20 Spiele mit jeweils 100 Receiving Yards absolviert hat. Das gelang bislang nur Justin Jefferson und Hall of Famer Randy Moss. Mit 120 Yards würde Smith-Njigba zudem Tyreek Hill überholen, der 2022 nach den ersten neun Spielen einer Season bei 1.104 Receiving Yards stand. Damit würde Smith-Njigba den Bestwert für die meisten Receiving Yards nach den ersten neun Spielen einer Season in der Super-Bowl-Ära aufstellen.
