Die Seahawks haben sich letzte Woche mit einem Sieg in New England auf eine Bilanz von 2-0 verbessert. Jetzt kehren sie nach Seattle zurück, um gegen einen weiteren Gegner aus der AFC East, die Miami Dolphins, zu spielen. Unter der Leitung von Head Coach Mike McDaniel bringen die Dolphins eine der explosivsten Offensiven der NFL ins Lumen Field und bieten damit eine gute Bewährungsprobe für die Seahawks und die Defense von Head Coach Mike Macdonald.

"Sie machen einen phänomenalen Job", sagte Macdonald über die Offense von McDaniel. "Die Statistiken bestätigen es, sie sind sehr gut gecoacht. Wir sprechen von Eleganz, Einfachheit, es ist einfach für den Quarterback, die verschiedenen Ansätze im Laufspiel, die Geschwindigkeit auf dem Feld und wie sie alle ihre Playmaker einbinden. Sie spielen unglaublich schnell. Sie machen einen großartigen Job. Ich wiederhole mich hier, aber jede Woche geht es darum, einen soliden Gameplan zu haben, der perfekt abgestimmt ist. Wir müssen ihn wirklich umsetzen, weil die Looks von Woche zu Woche immer anders sind. Man muss sich während des Spiels auf unterschiedliche Dinge einstellen und sich schnell anpassen können. Uns steht eine Herausforderung bevor."

Hier sind fünf Dinge, auf die du im Spiel am Sonntag gegen die Dolphins achten solltest:

1. Wie schlägt sich die Passverteidigung der Seahawks gegen die explosive Offensive der Dolphins?

Die Seahawks-Defense war in den ersten beiden Spielen sehr stark gegen den Pass und ließ nur 257 Passing Yards zu, die zweitwenigsten in der NFL, mit nur einem zugelassenen Passing Touchdown und zwei Interceptions. Doch so gut das Defensive Backfield der Seahawks bisher war, sie haben noch keinen Gegner wie Miami gesehen. Die Dolphins fordern Defenses auf einzigartige Weise mit ihrer Geschwindigkeit und Wendigkeit heraus, angeführt vom All-Pro Receiver Tyreek Hill, einer der explosivsten Waffen der Liga.

"Eine Menge schneller Jungs, viele Shifts und Bewegungen, um deine Augen in die Irre zu führen; diese beiden Dinge zusammen können Probleme schaffen", sagte Safety Rayshawn Jenkins. "Jede Woche in der NFL ist eine neue Herausforderung, also sehen wir es als eine neue Chance, eine neue Herausforderung. Wir treten gegen eine andere Offensivart an, also müssen wir den Gameplan ein wenig anpassen und das war's dann."

Besonders spannend in diesem Spiel wird jedes Duell zwischen Hill und dem Seahawks-Cornerback Riq Woolen, zwei der schnellsten Spieler der Liga.

"Das ist eine Menge Speed, Mann", sagte Jenkins. "Das wird definitiv das Beste aus beiden Spielern herausholen. Beide werden eine Herausforderung haben."

Die Seahawks wissen, dass es unrealistisch ist, eine explosive Offense wie die der Dolphins komplett in Schach zu halten, aber sie sehen in dem Spiel zwei Stärken aufeinander treffen und rechnen sich gut Chancen aus.

"Wir haben verschiedene Jungs, die unterschiedliche Fähigkeiten mitbringen", sagte Jenkins. "Wenn ihr einen schnellen Typen habt, haben wir auch einen schnellen Typen. Wenn ihr einen starken Typen habt, haben wir auch einen starken. Wenn ihr Jungs habt, die sich gut seitlich bewegen können, haben wir auch welche dafür. Ich finde, wir matchen uns sehr gut, weil wir in der Secondary so vielseitig aufgestellt sind."

2. Können die Seahawks im Laufspiel und gegen das Laufspiel besser werden?

Jeder Football-Coach wird dir sagen, dass das Laufspiel auf beiden Seiten des Balls ein entscheidender Faktor ist, und Macdonald ist da keine Ausnahme. Auch wenn er glücklich ist, eine Bilanz von 2-0 zu haben, war Seattles Coach nicht begeistert, als er sah, dass sein Team 185 Rushing Yards zugelassen lassen hat, während sie selbst nur 46 Yards erzielten. Es gibt mehr zu dieser Geschichte als nur die Zahlen, sicher. Die Seahawks mussten ohne ihren Starting Running Back Kenneth Walker III auskommen, und die Patriots-Defense legt großen Wert darauf, das Laufspiel zu stoppen, was Seattles großen Tag im Passspiel erklärt.

Aber unabhängig von den Umständen weiß die Defense der Seahawks, dass 185 Yards nicht akzeptabel sind, genauso wie die Offense weiß, dass es helfen würde, das Laufspiel in Gang zu bringen, um etwas Druck von Geno Smith und dem Passing Game zu nehmen.

"Das macht uns schon wütend", sagte Defensive Tackle Jarran Reed über die Zahlen der Patriots. "Wir müssen viel besser sein als das. Wir sind ein besseres Team, eine bessere Einheit. Wir werden besser werden."

Was die Offense angeht, würde es natürlich helfen, Walker zurückzubekommen. Aber unabhängig davon, ob er diese Woche spielen kann oder nicht, wollen die Seahawks mehr Durchschlagskraft an der Line sehen.

"Wir müssen die Leute wegbewegen, Mann", sagte Macdonald. "Momentan schaffen wir das nicht. Das ist die Herausforderung, die wir in Zukunft angehen müssen."

3. Welcher Receiver wird diesmal für Seattle groß auftrumpfen?

Im Auftaktspiel der Seahawks-Saison zeigte der erfahrene Receiver Tyler Lockett eine starke Leistung. Er führte das Team mit sechs Catches für 77 Yards an, inklusive eines entscheidenden Third-Down-Catches, der den Sieg gegen die Broncos sicherte. Eine Woche später hatte Lockett nur zwei Catches. Doch einer davon war immens wichtig, da er in der Overtime während des Game-Winning-Drives gefangen wurde. Trotzdem konnte Geno Smith einen beeindruckenden Tag verzeichnen, indem er 12 Pässe auf Jaxon Smith-Njigba für 117 Yards und 10 auf DK Metcalf für 129 Yards, inklusive eines 56-Yard-Touchdowns, komplettierte. Lockett war in diesem Spiel trotzdem entscheidend, da er einige wichtige Pass Interference Calls provozierte, zusätzlich zu seinem 16-Yard-Catch in der Overtime. Was dieser Sonntag jedoch verdeutlichte, ist, wie viele verschiedene Waffen Smith im Passing Game zur Verfügung stehen, was es gegnerischen Defensiven enorm erschwert.

Bis jetzt wurde Metcalf oft von den Top-Cornerbacks der Gegner gedeckt, und das könnte auch diese Woche mit Jalen Ramsey wieder der Fall sein. Doch die Stärke von Seattles Passspiel liegt darin, dass selbst wenn ein Team Metcalf oder einen anderen Receiver besonders fokussiert, es immer noch andere Optionen bei den Receivern, Tight Ends oder Running Backs gibt, die einer gegnerischen Verteidigung das Leben schwer machen können.

"Wir sind wirklich gesegnet mit den Jungs, die wir hier haben, was ihre Fähigkeiten angeht, und ich denke, das setzt die Defense enorm unter Druck", sagte Offensive Coordinator Ryan Grubb. "Wenn sie versuchen, einen Spieler auszuschalten, wird das ziemlich offensichtlich. Wenn ein Spieler in Doppeldeckung genommen wird oder sie versuchen, jemanden aus dem Spiel zu nehmen, weißt du, dass sich dadurch andere Wege öffnen werden. Geno versteht das gut und weiß, wann der Fokus auf einem Spieler liegt und wann auf einem anderen."

4. Wie wird Geno Smith diese Woche gegen eine ihm vertraute Defense auftreten?

Geno Smiths erster Passversuch der Saison wurde abgefangen, weil er beim Wurf getroffen wurde. Doch seit diesem Turnover im ersten Drive war Seattles Quarterback nahezu fehlerfrei. Besonders letzten Sonntag zeigte Smith eine beeindruckende Leistung, selbst nach den hohen Standards, die er in den letzten zwei Pro-Bowl-Saisons gesetzt hat. Er vervollständigte 33 von 44 Passversuchen für 327 Yards und einen Touchdown, an einem Tag, an dem die Seahawks nur 46 Yards erlaufen konnten. Am wichtigsten war jedoch, dass Smith zweimal das Spiel rettete: Er führte einen Drive zum Ausgleich am Ende der regulären Spielzeit und einen Drive zum Sieg in der Overtime an.

Für seine Teamkollegen war das nur ein weiteres Beispiel dafür, warum man Smith mehr Respekt zollen sollte. "Ihr nennt diesen Mann seit drei Jahren underrated, wann hört das endlich auf?" sagte DK Metcalf. "Er ist in keinster Weise underrated. Er ist ein NFL-Quarterback, genau wie die anderen 31 Quarterbacks der Liga. Das Label 'underrated' sollte nicht mehr verwendet werden. Er ist sehr erfolgreich in dem, was er tut. Er hat uns zu einem Playoff-Auftritt geführt und wir hätten es letztes Jahr fast wieder geschafft. Aber wir als Team müssen einfach besser spielen und ihm offensiv mehr helfen. Aber seine Vorbereitung und sein Ansatz zum Spiel sind immer gleich."

Die Seahawks hoffen, dass sie diese Woche nicht so stark vom Passspiel abhängig sein müssen – siehe den Punkt zum Laufspiel – doch sie wissen auch, dass, falls ein weiteres großes Spiel von Smith notwendig ist, der erfahrene QB bereit ist.

Diese Woche steht Smith vor der Herausforderung, gegen eine Defense anzutreten, die seiner eigenen im Training sehr ähnlich ist. Die Dolphins-Defense wird von Anthony Weaver geleitet, der vor seinem Job in Miami als Defensive Line Coach in Baltimore tätig war.

Macdonald bemerkte, dass Weavers Defense zwar keine exakte Kopie dessen ist, woran die beiden in Baltimore gearbeitet haben, aber dennoch viele Ähnlichkeiten aufweist.
"Wir haben bisher nur zwei Spiele von ihnen auf Tape gesehen, aber wir haben lange gegen eine ähnliche Defense trainiert", sagte Smith. "Man kann erwarten, dass sie einige Dinge bringen, die uns im Training Probleme bereitet haben und jeder Offense Probleme machen können. Aber sie werden auch Dinge haben, die wir noch nicht gesehen haben. Das Wichtigste ist, dass wir alle auf einer Linie sind, wissen, was wir sehen. Dann geht es nur noch darum, rauszugehen und die Defense am Spieltag zu schlagen."

Zusätzlich zur Vertrautheit kommt die Präsenz von Inside Linebacker Jordyn Brooks, der diese Offseason nach vier Jahren bei den Seahawks bei den Dolphins unterschrieb.

"Das wird Spaß machen", sagte Smith. "Wir haben Jordyn hier immer geschätzt. Er war immer ein großartiger Spieler. Wir wissen, was er draufhat. Er ist ein schneller, harter Linebacker, stark in der Coverage und versteht Offensiven gut. Wir müssen einen Weg finden, um ihn zu neutralisieren. Aber Jordyn wird sein Ding machen, und unsere Aufgabe ist es, Punkte zu machen, egal wer auf dem Feld steht. Wir schätzen ihn hier immer noch, aber wir müssen tun, was wir tun müssen."

5. Kann der Pass Rush der Seahawks dem Ersatz-Quarterback der Dolphins das Leben schwer machen?

Mit dem Starting-Quarterback Tua Tagovailoa, der aufgrund einer Gehirnerschütterung auf der Injured Reserve Liste steht, starten die Dolphins mit Skylar Thompson, einem Siebtrundenpick von 2022, der bisher drei Starts in seiner Karriere hatte (inklusive Playoffs).

Die Seahawks wissen, dass sie in der NFL keinen Gegner unterschätzen dürfen, schon gar nicht einen Quarterback in McDaniels System, der mit den Waffen spielt, die Miami in der Offense hat. Sie gehen also keineswegs überheblich ins Spiel, nur weil ein Backup-Quarterback startet.

Macdonald bemerkte jedoch einen Unterschied zwischen den beiden Miami-Quarterbacks: Thompson hält den Ball häufiger und versucht, Plays zu verlängern, im Gegensatz zu Tagovailoa, der den Ball schneller loswird. "Thompson hält den Ball etwas länger als Tua", sagte Macdonald. "Tua spielte wirklich schnell, der Ball kam ziemlich zügig und präzise. Thompson hat die gleiche Fähigkeit, aber er versucht öfter, das Play zu verlängern, und das muss man mehr beachten als bei Tua."

Während ein Quarterback, der bereit ist, Plays zu verlängern, große Chancen für die Offense schaffen kann, bietet das auch mehr Gelegenheiten für den Pass Rush. Und die Seahawks haben bisher gute Arbeit geleistet, Druck auf gegnerische Quarterbacks auszuüben.

Die Seahawks haben in zwei Spielen fünf Sacks erzielt, was sie auf einen mittleren 15. Platz in der Liga bringt. Doch das zeigt nicht das ganze Bild des Pass Rushes. Trotz einer Blitzrate von nur 22,2 %, was Rang 22 in der NFL entspricht, sind die Seahawks laut NFL Next Gen Stats mit 31 Quarterback Pressures auf dem dritten Platz, und sie liegen auf Rang sechs was Spielzüge mit Druck auf den Quarterback angeht (38,3 %).

Die Seahawks hoffen, dass ihr Pass Rush zusammen mit den lauten Fans im Stadion dem jungen Quarterback das Leben schwer machen kann. "Ich denke, es läuft wirklich gut", sagte Defensive Lineman Leonard Williams über den Pass Rush. "Im Camp wussten wir, dass wir viele Jungs haben, die von überall entlang der D-Line Druck machen können. Ich denke, wir machen einen guten Job darin, die Stärken jedes Einzelnen zu nutzen, und als Spieler lernen wir auch, besser miteinander zu spielen."